Caminata por el circuito Kanchenjunga – 18 días

Mejor época

La mejor época del año para recorrer el circuito Kanchenjunga es la primavera (de marzo a mayo). Los días se vuelven más cálidos, el cielo permanece mayormente despejado y los bosques se llenan de rododendros en flor. Los senderos son brillantes y vibrantes, y esta estación es famosa entre los senderistas por sus paisajes y flores.

De finales de septiembre a noviembre es igualmente gratificante. Las lluvias monzónicas habrán desaparecido, dejando senderos impecables y cielos despejados. Esta temporada se caracteriza por paisajes de montaña despejados, temperaturas moderadas durante el día y un clima estable, por lo que es la temporada más predecible para tomar fotos y organizar jornadas de trekking más largas.

Los meses de invierno (diciembre-febrero) son más difíciles. Las regiones altas son muy frías y la nieve suele cubrir los pasos. Las casas de té de los pueblos más allá de Ghunsa pueden estar cerradas (durante la temporada), por lo que puede haber pocos refugios. En invierno, a menos que se tenga mucha experiencia y esté muy bien preparado, no es prudente emprender la ruta.

La temporada más desfavorable es el monzón (de junio a principios de septiembre). El sendero puede estar resbaladizo, hay sanguijuelas en los bosques bajos y, con lluvias intensas, los deslizamientos de tierra son más probables. Las nubes también ocultan las cordilleras que hacen que la ruta del circuito Kanchenjunga sea tan gratificante. Muchos senderistas que no desean la soledad de esta estación la evitan.

Uno de los detalles es el día del paso Sele Le. Esta zona es la más vulnerable a las inclemencias del tiempo y permanece cerrada por nieve en invierno o tormentas de principios de primavera. Es importante planificar bien el recorrido por el circuito Kanchenjunga para evitar fuertes nevadas o lluvias durante la caminata.

Elevación y distancia

El circuito de trekking del Kanchenjunga es una de las rutas más gratificantes del este de Nepal. La ruta norte, a través del sendero, llega a Pangpema, o Campo Base Norte (5,143 m), y la ruta sur conduce a Oktang (4,730 m), al pie de la escarpada cara sur del Kanchenjunga.

El circuito de trekking Kanchenjunga es uno de los más largos de Nepal, así como uno de los más extenuantes, con una distancia de entre 170 y 220 km, dependiendo del acceso por carretera y las rutas secundarias. También se caracteriza por constantes subidas y bajadas, con desniveles de más de mil metros al día, por lo que requiere ritmo y buena forma física, dos aspectos esenciales.

El sendero comienza en Taplejung (1,650 m en Sekathum) y asciende constantemente hacia la zona alpina de Ghunsa (3,595 m), Kambachen (4,100 m) y Lhonak (4,785 m). En la ruta sur, las principales paradas serán Cheram (3,870 m) y Ramche (4,580 m).

Dificultad y mal de altura

La ruta del circuito Kanchenjunga se considera extenuante no solo por la distancia y la altitud, sino también por su lejanía y la falta de instalaciones. La evacuación también es difícil en comparación con las rutas más populares, lo que la hace aún más difícil. La ruta dura más de tres semanas, y se recomiendan días de aclimatación en Ghunsa y Kambachen antes de emprender las empinadas subidas.

Los senderistas suelen dedicar entre cuatro y ocho horas a la exploración. Algunos tramos son suaves, pero también presentan subidas y bajadas exigentes. La parte más desafiante del circuito Kanchenjunga es cruzar el paso Sele Le, que puede estar cubierto de nieve y ser bastante resbaladizo, lo que requiere resistencia y pasos tranquilos.

Otro factor es la altitud. El riesgo de mal agudo de montaña (MAM) también es real, ya que hay varios puntos altos que superan los 5,000 metros. La regla de oro es ascender alto, dormir agachado y descansar. Es importante beber mucha agua y tener días de descanso. Los excursionistas también deben estar preparados para retirarse cuando los efectos adversos del dolor de cabeza, el mareo o la disnea empeoren.

Caminata máxima y mínima por día

En el Circuito Kanchenjunga, el tiempo de caminata varía considerablemente según el terreno y la altitud. Durante los días de aclimatación, los excursionistas suelen realizar caminatas de un día a terrenos más altos (de 3 a 4 horas) antes de regresar a dormir a menor altitud. Estas caminatas más cortas le permitirán adaptarse y disfrutar de un hermoso paisaje.

Al final, puede haber días largos, como el ascenso a Pangpema o el cruce del paso de Sele Le, que pueden durar entre 8 y 9 horas por senderos accidentados. La alternancia de días fáciles y difíciles mantiene la proporción adecuada mientras los excursionistas se preparan para alcanzar los puntos culminantes del circuito del Kanchenjunga.

Alojamiento

El circuito del Kanchenjunga ofrece alojamientos sencillos y casas de té, la mayoría tradicionales y básicas. Las habitaciones son diminutas, con baños compartidos y muy poco mobiliario.

La opción es más accesible en las aldeas de menor altitud, pero los campamentos de mayor altitud, como Lhonak y Ramche, tienen menos espacio; por lo tanto, conviene reservar con antelación durante la temporada alta. Algunas casas de té cierran en invierno o durante periodos de fuertes nevadas, por lo que es importante planificar.

Se recomienda llevar un saco de dormir, especialmente para las cuatro estaciones, ya que hace bastante frío por la noche en Kambachen, Lhonak y Ramche. Hay servicios como agua caliente y puntos de recarga, pero son compartidos y limitados.

Las comidas son básicas (dal bhat, fideos y sopas), pero satisfactorias. La hospitalidad y el ambiente acogedor ayudan a atenuar las duras condiciones de este desafiante sendero, que sin embargo merece la pena.

Comida y bebida

La comida en el circuito Kanchenjunga es sencilla pero saludable. La comida típica que se sirve en la mayoría de las casas de té incluye platos locales básicos como dal bhat, fideos, sopas y platos de patata.

Las comidas se vuelven más económicas y saciantes a menor altitud, y su precio aumenta gradualmente a mayor altitud y en lugares remotos. Los excursionistas suelen depender de comidas ricas en calorías para realizar sus actividades a lo largo del día.

El desayuno consiste en gachas de avena, huevos o pan y té, mientras que el almuerzo y la cena consisten en sopas contundentes, arroz y fideos. Para variar, se utilizan verduras de temporada y un poco de curry de carne o lentejas. Los alimentos que fortalecen los músculos, como el chocolate, las galletas y los frutos secos, son útiles para aumentar la energía por la tarde.

Consuma únicamente agua del grifo hervida o tratada, como la que se vende en las casas de té, o filtros antibacterianos personales o purificadores UV. No beba agua de arroyo sin tratar debido al riesgo de enfermedades gastrointestinales. Una botella de agua reutilizable con un método de tratamiento confiable le garantiza mantenerse hidratado sin riesgos para la salud.

Rutas alternativas y variaciones

Los senderistas del Circuito Kanchenjunga pueden realizar diversas variantes de ruta según el tiempo, la condición física y el interés. Una ruta popular es la que va solo hacia el norte, ascendiendo a Pangpema (Campamento Base Norte) y saliendo por Ghunsa. Esta alternativa permite a los senderistas concentrarse en los tramos más altos, evitando la ladera sur, y permite ahorrar espacio y tiempo.

El sendero único hacia el sur lleva a los excursionistas hacia Oktang, pasando por Cheram y Ramche. Es ideal para quienes desean disfrutar de vistas mucho más cercanas de las zonas sur y este del Kanchenjunga, con menos pasos de montaña que atravesar.

También hay flexibilidad en los puntos de inicio y fin. Otros excursionistas comienzan más abajo en las colinas, en Mitlung o Chirwa, y tienen un ascenso más suave, o conducen hasta Sekathum para ahorrar tiempo.

Nuevamente, las salidas pueden depender del acceso a las carreteras, como las salidas en Yamphudin u otras alternativas, Khamdime, o más allá, hacia Khebang o Tharpu. Las estaciones suelen determinar las mejores salidas en las carreteras.

Estas alternativas permiten a los senderistas personalizar la ruta del Circuito Kanchenjunga según su tiempo y capacidad física, y adaptarla a sus preferencias paisajísticas. Con opciones de vistas a gran o baja altitud, ambas ofrecen una experiencia muy diversa en una de las zonas de trekking más remotas de Nepal.

¿Puede un principiante unirse al circuito Kanchenjunga?

El circuito del Kanchenjunga se considera una de las rutas más desafiantes de Nepal y no es recomendable como primera ruta en el Himalaya. La ruta es aislada y extensa, y cuenta con varios pasos de montaña que exigen resistencia y una aclimatación gradual.

En comparación con otros senderos como el Campo Base del Everest o el Annapurna, el número de instalaciones aquí es limitado y los planes de rescate o salida pueden llevar días.

Pero incluso un principiante, con el esfuerzo suficiente, puede lograrlo. Una persona con buena condición física, experiencia previa en caminatas de varios días y preparación mental podría o debería aprobar, especialmente con la guía y asistencia de un guía y porteador experimentados.

Un día de descanso permitirá recuperarse en cierta medida de los retrasos debidos al clima o a problemas de salud, y al ser estrictos con la aclimatación (días de descanso, elevación gradual e hidratación adecuada), el riesgo se mitiga significativamente.

Un principiante puede, por supuesto, ir, pero primero debería probarse en una ruta más corta del Himalaya y luego en el Kanchenjunga con la debida preparación. Quienes estén dispuestos a aceptar el reto obtendrán una recompensa incomparable: paisajes vírgenes, senderos solitarios y vistas espectaculares de la tercera montaña más alta del mundo.

Preparación y acondicionamiento físico

El circuito Kanchenjunga es desafiante, por lo que la preparación es esencial para la seguridad y la diversión. Un programa constante de 8 a 12 semanas prepara el cuerpo. Empieza con caminatas consecutivas el fin de semana para desarrollar la resistencia necesaria para recorrer varios días seguidos.

Agregar subidas de escaleras con peso, caminatas en colinas y ejercicios cardiovasculares, como correr, andar en bicicleta o nadar, ayuda con la resistencia, y el entrenamiento de fuerza le permite llevar una mochila cargada en altitud con mucha más facilidad.

El siguiente aspecto crucial es el equipo. Es necesario contar con botas resistentes, bastones de trekking y un saco de dormir para todas las estaciones. Capas: vestirse con varias capas, incluyendo una capa base y una capa de ropa aislante e impermeable. También se requieren linternas frontales, guantes, gorros y bolsas impermeables para cubrir el equipo.

La logística es importante, ya que el sendero atraviesa zonas remotas. Es importante planificar el clima, los medios de transporte disponibles localmente y los días de contingencia. Al unirse a un operador turístico local de confianza, como Morning Star Treks, es fácil planificar el viaje. La preparación le ayudará a tener la mejor experiencia en este difícil viaje.

Carga de dispositivos, Internet y comunicación

Es difícil mantenerse conectado en el Circuito Kanchenjunga. Hay servicio de telefonía móvil en los pueblos de la zona baja, pero después de Ghunsa, es inestable y puede fallar por completo. El wifi en la ruta es limitado y pocas casas de té y albergues lo ofrecen por una pequeña tarifa.

Existe la posibilidad de cargar dispositivos en las casas de té, pero normalmente se hace mediante paneles solares. Dado que la oferta es escasa, el precio de las casas de té puede ser nominal según el dispositivo o una tarifa por hora. Se recomienda encarecidamente llevar baterías externas de repuesto, sobre todo debido a la diferencia entre la velocidad real y la teórica de la luz, pero en esta publicación no lo haremos.

Los comunicadores y dispositivos satelitales, como un Garmin en Reach, son los modos más seguros para una mejor comunicación. Permiten enviar notificaciones o llamar en caso de necesidad. En este lugar remoto, esta seguridad adicional puede ser de gran ayuda y brindar verdadera tranquilidad.

Permisos

Senderismo por el Circuito Kanchenjunga: Para recorrer el Circuito Kanchenjunga, se necesitan dos permisos. Existe el Permiso de Área Restringida (RAP) para regiones como Olangchung Gola, Lelep, Papung y Yamphudin en Taplejung.

Las tarifas se establecen en US$20 por persona por semana durante las primeras cuatro semanas y US$25 por semana después de esa fecha y deben pagarse a través de un agente de trekking aprobado por el gobierno en grupos de no menos de dos excursionistas y un guía autorizado.

También se requiere un Permiso para el Área de Conservación del Kanchenjunga (KCAP). Los extranjeros pagan 2,000 NPR, los ciudadanos de la SAARC 500 NPR y los ciudadanos nepaleses 100 NPR. Los niños menores de 10 años entran gratis.

La buena noticia es que usted puede viajar sin una tarjeta TIMS a las áreas restringidas que estarán cubiertas por el RAP.

Para la mayoría de los excursionistas, esto es sencillo: organizarse con antelación. Un operador local confiable, como Morning Star Treks, proporcionará todo el RAP, el KCAP y la documentación, para que tenga tiempo de prepararse en lugar de atascarse en las oficinas de permisos. Simplemente entrégueles su copia del pasaporte y algunas fotos tamaño pasaporte con su itinerario planificado, y ellos se encargarán del resto.

Transporte

El Circuito Kanchenjunga combina vuelo y viaje por tierra. La alternativa más segura es volar a Bhadrapur (Aeropuerto de Chandragadhi), una ciudad de baja altitud en el este de Nepal con varios vuelos. Bhadrapur está a tres o cuatro horas por carretera de Ilam o Kanyam, y a más horas por carretera de Taplejung, la sede del distrito y punto de partida habitual.

Aunque hay un aeropuerto disponible en Suketar, Taplejung, la confiabilidad de los vuelos a este aeropuerto es muy baja y, por lo tanto, los excursionistas tienden a utilizar el KatmandúRuta de Bhadrapur. Ahora se puede acceder en jeep para acortar tramos del clásico circuito Kanchenjunga. Como alternativa, se puede bajar en Yamphudin o Khamdime, según las condiciones de la carretera. Hay autobuses, pero son muy lentos y van abarrotados, por lo que muchos excursionistas usan jeeps. Empresas locales como Morning Star Treks pueden reservar vuelos, jeeps o transporte compartido.

Seguros

El trekking al circuito Kanchenjunga incluye la contratación de un seguro adecuado para garantizar su seguridad. Todos los excursionistas deben contar con un seguro de trekking que cubra la evacuación en helicóptero y emergencias sanitarias hasta una altitud mínima de 6000 metros. Accidentes o enfermedades relacionadas con la altitud pueden ocurrir repentinamente, y la evacuación puede ser una cuestión de vida o muerte en zonas remotas.

Asegúrese de llevar una copia de su póliza y tener siempre a mano los contactos de emergencia. Su guía de trekking, al igual que Morning Star Treks, se encargará de organizar cualquier emergencia médica o de evacuación. Contar con un seguro no solo garantiza atención profesional, sino que también le brinda la confianza de que cualquier imprevisto no será un problema, ya que su seguro cubre dichas situaciones.

¿Qué puedes esperar?

En la ruta del circuito Kanchenjunga, las mañanas empiezan temprano para aprovechar al máximo las buenas condiciones climáticas y evitar las nubes de la tarde. En la cima, sobre Ghunsa, las instalaciones son mínimas: habitaciones pequeñas, baños comunes y comida básica como dal bhat, fideos y patatas. Es importante llevar efectivo, ya que no hay cajeros automáticos.

Se debe respetar la cultura local. Los excursionistas recorren aldeas limbu y sherpas, monasterios y gompas, donde es importante mostrarse amable, descalzarse y tomarse fotos con los lugareños. El sendero es espectacular, con paisajes de bosques de rododendros y morrenas glaciares, y donde es raro avistar ovejas azules o tahrs.

Las noches en Lhonak, Ramche y Kambachen pueden llegar a temperaturas gélidas a gran altitud. Seguir la política de no dejar rastro tiene un impacto mínimo. El circuito de trekking del Kanchenjunga combina la belleza natural del Himalaya con una experiencia cultural inolvidable con un poco de preparación.